A expressão se refere a um gol espetacular e nasceu na partida do Torneio Rio-São Paulo, disputada em 5 de março de 1961, entre Santos x Fluminense.

Pelé fez um gol extraordinário. Ele recebeu a bola no campo de defesa, driblou seis jogadores tricolores e marcou um golaço. O gol foi tão bonito que as duas torcidas se levantaram para aplaudir, um momento raro na história do futebol brasileiro. O Santos venceu aquele jogo por 3 x 1.

Aí entra na história o jornalista Joelmir Beting, um jovem e entusiasmado repórter de 25 anos, que trabalhava no jornal O Esporte. Encantado com a cena, ele teve a ideia e bancou a confecção de uma placa de bronze em homenagem ao gol de Pelé, que foi colocada no saguão do Maracanã.

Mandou escrever na placa: "Neste estádio, Pelé marcou no dia 5 de março de 1961 o gol mais bonito da história do Maracanã". A partir daí, os narradores começaram a se referir a bonitos gols, como "gols que merecem placa", e depois apenas como "gols de placa".